蒸汽發生器又稱蒸汽熱源機（俗稱鍋爐），是一種利用燃料或其他能源的熱能將水加熱成熱水或蒸汽的機械裝置。鍋的本義是指在火上加熱的盛水的容器，灶是指燃燒燃料的地方。鍋爐包括鍋和爐子。

蒸汽發生器有時也稱為蒸汽鍋爐，是蒸汽發電廠的重要組成部分。電站鍋爐、汽輪機、發電機是火力發電站的主要發動機，因此電站鍋爐是生產電能的重要設備。工業蒸汽發生器是各工業企業為生產和取暖提供蒸汽不可缺少的設備。工業鍋爐數量多，燃料消耗大。在生產過程中利用高溫廢氣作為熱源的余熱鍋爐在節能方面具有重要作用。船用鍋爐安裝在各種船舶上，產生的蒸汽用于驅動蒸汽動力機械。機車鍋爐作為蒸汽機車的主要設備，仍有一定的應用。蒸汽發生器承受高溫高壓，安全問題很重要。即使是一個小鍋爐，一旦發生爆炸，后果也是非常嚴重的。因此，對蒸汽發生器的材料選擇、設計計算、制造和檢驗都制定了嚴格的規定。

蒸汽發生器主要按燃料分類，可分為電磁蒸汽發生器、電蒸汽發生器、燃油蒸汽發生器、燃氣蒸汽發生器等。蒸汽發生器主要用于服裝廠、干洗店、餐廳、包子 商店、食堂、飯店、廠礦、豆制品廠等場所。

使用蒸汽發生器時要注意以下事項：

1、蒸汽發生器出廠時應附有《安全技術規范要求的設計文件、產品質量證明書、安全維修說明書、監督檢驗證明書（安全性能監督檢驗證明書）》。

2、蒸汽發生器的安裝、維修、改造。 鍋爐安裝、維修、改造單位從事鍋爐安裝、維修、改造，應當取得特種設備安裝、維修資質證書。建設單位應當在施工前將安裝、維修、改造方案書面通知特種設備安全監督管理部門，并將開工通知送達所在地縣級，方可施工。

3、蒸汽發生器安裝、維修、改造的驗收。施工完成后，建設單位應當申請鍋爐水壓試驗和安裝監理檢驗。